MATERIAL DE APOYO para alumnos de 1er Año de Ciclo Básico de GEOGRAFÍA.
Profesor PABLO ESCOBAL
TEORÍA DE LA TECTÓNICA DE PLACAS
Se conforma a través del trabajo en conjunto de varios científicos en el año 1968 sobre la base de la Teoría de la Deriva Continental formulada por Alfred Wegener en 1912.
Establece que la LITÓSFERA, la capa externa del planeta, es rocosa y rígida. Ésta, incluye la CORTEZA TERRESTRE y la parte superior del MANTO. La misma, está fragmentada como si fuese un rompecabezas. Cada pieza, es una PLACA TECTÓNICA o LITOSFÉRICA. La principal característica de las placas es la movilidad.
¿Cómo y por qué se mueven las placas?
Las placas se mueven a velocidades muy lentas, pero sin pausas unos pocos centímetros al año (de 2 a 10 cm).
La energía necesaria para efectuar estos movimientos proviene de las denominadas CORRIENTES DE CONVECCIÓN, que son flujos de calor que llegan provenientes del NÚCLEO hasta la ASTENÓSFERA. En tanto, la plasticidad de ésta, actúa como un “lubricante” que facilita el desplazamiento de las placas.
TIPOS DE PLACAS.
Según la variedad de LITÓSFERA que las constituyan, las placas pueden ser: OCEÁNICAS, CONTINENTALES o MIXTAS.
Existen placas de gran tamaño e importancia y otras de menores dimensiones:
- GRANDES PLACAS – Africana, Sudamericana, Norteamericana, Euroasiática, Pacífica y Antártica.
- PLACAS MENORES – Indoaustraliana, Nazca, Caribe, Cocos, Juan de Fuca, Arábica, Filipinas y Escocia.
MAPA 1 – Distribución de las Placas Tectónicas en el planeta.
LÍMITES O BORDES DE PLACAS
Las zonas de contacto entre placas son las zonas más inestables de la Tierra, y en ellas suele registrarse una gran actividad volcánica y sísmica. Existen tres tipos de límites de placas: convergentes, divergentes y transformantes.
- BORDES DIVERGENTES – Se producen fundamentalmente en las DORSALES OCEÁNICAS (son cadenas montañosas que se extienden por la zona media de todos los océanos). Es una zona de separación de placas. En la parte central de una DORSAL OCEÁNICA hay un conjunto de fracturas denominadas RIFT (grieta) por el que fluye material procedente de la ASTENÓSFERA que remueven la LITÓSFERA OCEÁNICA. Estos materiales que brotan por lo general en estado viscoso se solidifican al llegar a la superficie y se depositan sobre el fondo a ambos lados de las dorsales, desplazando a los materiales que había anteriormente. A este fenómeno se le denomina EXPANSIÓN DEL FONDO OCEÁNICO.
Figura 1 – Borde divergente
- BORDES CONVERGENTES – Son aquellas zonas en que las placas CONVERGEN y se produce el fenómeno de la SUBDUCCIÓN. La SUBDUCCIÓN tiene lugar cuando dos placas que avanzan una hacia otra llegan a encontrarse; entonces, una de las placas se desliza debajo de la otra. Esta placa sigue avanzando hacia abajo y alcanza grandes profundidades, donde los materiales se funden y vuelven a formar parte de la ASTENÓSFERA. Las zonas de bordes convergentes, producto de la colisión entre placas, son las que presentan la mayor actividad volcánica y sísmica por lo que son regiones que constituyen muchos riesgos para la población.
El acercamiento entre dos placas puede tener lugar a) entre dos placas oceánicas; b) entre una placa continental y una placa oceánica y c) entre dos placas continentales.
a) Cuando son dos placas oceánicas las que se acercan, la que avanza, subduce bajo la otra, formando normalmente un ARCO INSULAR VOLCÁNICO bordeado por una fosa. Así se han formado los numerosos archipiélagos del océano Pacífico como por ejemplo Japón, las islas Marianas y las islas Hawai.
b) Cuando la convergencia se produce entre una placa continental y una oceánica, la placa oceánica por ser la más densa subduce por debajo de la continental. En estas zonas se pueden formar cadenas montañosas como por ejemplo la cordillera de los Andes en la costa pacífica de Sudamérica.
c) Cuando la convergencia se produce entre dos placas continentales al tener ambas el mismo grosor y densidad ninguna de las dos subduce sino que la placa que avanza se superpone sobre la otra, provocando un fenómeno denominado OBDUCCIÓN. De esta colisión, resulta la formación de una cadena montañosa como por ejemplo el Himalaya en el continente euroasiático.
Figura 2 – Borde convergente entre una placa oceánica y una continental.
- BORDES TRANSFORMANTES – Son zonas en donde dos placas se deslizan lateralmente. Aquí no se construye ni se destruye litósfera. Producto de la fricción generada del roce entre las placas, son zonas de gran actividad sísmica. Un ejemplo de bordes transformantes se da en la conocida Falla de San Andrés en California, Estados Unidos.
